안구 건조증은 최근 스마트폰과 컴퓨터 등의 전자기기의 사용량이 증가하여 일상생활에서 전자기기를 많이 접하는 직장인과 학생들에게 많이 나타나는 질환입니다.
또한 대기 중 미세 먼지로 눈이 더욱 건조해질 수밖에 없으며, 실내에서도 에어컨과 가습기, 선풍기, 히터 등으로 인하여 안구 건조증을 겪고 계시는 분들이 나날이 증가하고 있습니다.
안구 건조증이 심한 경우에는 인공눈물을 항시 가지고 다니며 수시로 넣어 주어야 하며, 인공 눈물이 없다면 흐르는 눈물을 닦아가며 일상을 보내야 하는 삶에 있어서 여러모로 불편을 주는 질환입니다.
안구가 건조하다 느끼게 된다면 단순 노화라 생각하실 수 있겠지만 안구 건조증을 오래 방치한다면 각막 손상과 시력 저하의 원인이 될 수 있기에 안구가 건조하거나 뻑뻑하다 느낀다면 가까운 안과에서 진료 후 치료를 받아야 합니다.
안구 건조증이란?
안구 건조증이란 눈물의 분비량이 줄거나 눈물의 성분에 변화가 생기게 되어 그 기능을 못하여 안구를 건조하게 하여 여러 가지의 증상이 나타나게 하는 상태를 의미합니다.
안구의 건조증이 심한 경우 각막 손상이나 세균 감염 등의 합병증을 유발할 수 있으며 적절한 관리를 하지 않는다면 시력저하의 큰 영향을 주는 질환입니다.
안구 건조증 원인
안구 건조증의 원일을 대부분 노화 또는 장시간 스마트폰 또는 PC 사용을 원인으로 생각하시지만 생각과는 다르게 노화, 동반 질환, 만성 결막염, 갑상선 질환, 약물 복용, 환경 요인과 같은 다양한 이유로 발생할 수 있습니다.
노화
가장 흔한 원인으로 정상적인 노화 현상으로 인하여 눈물의 분비량과 눈물의 성분이 자연적으로 변하게 되어 안구 건조증의 원인이 됩니다.
동반 질환
동반 질환이란 류마티스성 관절염, 쇼그렌 증후군, 루프스, 공피증, 당뇨병, 비타민A 결핍 등의 질환들이 눈물의 생산량을 줄어들게 만들어 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다.
만성 결막염
만성 결막염은 만성적인 염증에 의해 결막에서 점액 분비선 조절을 담당하는 세포들이 줄어들어 점액 분비량이 줄어듬에 따라 수분을 점액층에 잡아둘 수 없어 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다.
갑상선 질환
갑상선 질환이 있다면 갑상선기능향진증으로 인하여 눈이 커지면서 눈물이 과도하게 증발하거나 갑상선기능저하증으로 인해 눈물 생성을 감소시켜 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다.
약물 복용
일반적인 질환들과 달리 항생제, 향히스타민제, 이뇨제, 지사제, 스코폴라민과 같은 부교감신경 차단제 또는 고혈압 치료를 위한 베타차단제와 같은 약물은 눈물 생성 감소에 영향을 주는 약물로 복용하게 되면 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.
이 외에도 수면제, 피임약, 일부 여드름 치료제, 일부 항우울제, 일부 마취제 등 안구 건조증을 일으킬 수 있는 약물에 포함됩니다.
환경 요인
환경적 요인으로는 건조한 환경, 연기나 먼지 자극, 강렬한 햇볕, 강한 바람 등으로 인해 눈에 자극을 주거나, 독서 또는 컴퓨터, 스마트폰에 집중하여 무의식중 눈을 깜박이는 횟수가 줄어들게 된다면 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다.
6가지의 대표적인 원인 외에도 방사선이나 염증으로 인한 눈물샘 손상, 여성 호로몬 감소, 각막의 예민성 감소, 눈꺼풀 문제 등의 수많은 이유로 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.
안구 건조증 증상
안구 건조증의 가장 대표적인 증상은 눈의 뻑뻑함이 있지만 그 외에도 다양한 증상이 있어 다음 증상들에 해당하는 사항이 있다면 심한 경우 안구 표면이 손상되는 경우도 있으므로 가까운 시일 내에 안과 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.
- 눈의 뭔지 모를 자극감이 있는 경우.
- 모래가 굴러가는 것 같은 이물감이 있는 경우.
- 눈이 타는듯한 작열감이 있는 경우.
- 눈이 침침하다고 느껴지는 경우.
- 갑작스럽게 과다한 눈물이 흐르는 경우.
이 외에도 가려움, 눈부심 등이 있지만 위의 증상들이 대표적인 안구 건조증의 증상들이며, 증상이 나타날 때 눈을 감고 있으면 눈의 편안함을 느껴지기도 합니다.
위와 같은 증상들은 건조한 환경에서 장시간 집중하여 눈을 사용할 경우, 햇빛이 강한 곳, 공기가 탁한 곳, 바람이 많이 부는 곳에서 특히 심해지며, 대부분 오후로 갈수록 눈의 피로가 쌓이면서 증상이 심해질 수 있습니다.
안구 건조증 치료 방법
안구 건조증의 증상이 심하지 않을 경우에는 인공 누액(인공 눈물)을 통한 눈물 공급과 눈꺼풀을 청소하는 방법으로 관리 치료를 하지만 증상이 심할 경우 눈물점 폐쇄 시술을 받아야 합니다.
인공 누액(인공 눈물)을 통한 공급
안구 건조증의 대표적인 치료 방법으로는 인공 누액(인공 눈물)을 휴대하고 다니며 눈이 건조할 때마다 인공 누액(인공 눈물)을 넣어 부족한 눈물을 공급해 주는 방법입니다.
인공 누액(인공 눈물)은 연고 형태, 연고와 안약 중간의 젤리와 유사한 형태, 물과 같은 안약 형태 등의 다양한 종류가 있어 눈에 넣었을 때 가장 편안한 형태의 인공 누액(인공 눈물)을 선택하여 사용하는 것이 좋습니다.
눈꺼풀 청소
눈꺼풀을 청소하여 눈물의 지방층을 회복시켜 눈물의 증발을 줄이는 데 도움을 주어 안구 건조증을 호전시킬 수 있는 방법으로 면봉에 깨끗한 식염수 또는 안과에서 처방받은 연고를 발라 속눈썹의 뿌리 부분을 하루 2~3회 정도 닦아줍니다.
눈물점 폐쇄
안구 건조증 증상이 심한 경우에는 눈물이 배출되는 눈물점을 막아 안구 건고증을 완화 시킬 수 있으며, 건조증 정도에 따라 아래쪽 또는 위쪽, 위/아래 모두를 막을 수 있습니다.
일시적 또는 영구적으로 눈물점을 막을 수 있고, 제거 방법으로는 제거할 수 있는 기구를 삽입 하거나 전기로 소작하는 방법이 있습니다.
글을 마치며
컴퓨터와 스마트폰 등의 발달로 공부 또는 업무의 대부분을 전자기기를 사용하여 처리하는 요즘 어른, 아이 할 것 없이 안구 건조증으로 고생하시는 분들이 늘어나고 있습니다.
눈 건강은 한번 나빠진다면 되돌릴 수 없습니다. 안구 건조증을 방치한다면 심한 경우 눈 건강에 영향을 줄 수 있는 만큼 안구 건조증에 대한 이해와 증상, 원인을 바로 알고 관리한다면 오래도록 아름다운 주변을 돌아볼 수 있습니다.
